Nubes de arena del Sahara se expanden por Europa (Nota La Jornada)

Ciudad de México. La tormenta Celia está impulsando una masa de aire cálido llena de polvo desde el norte de África hasta Europa, afectando la calidad del aire en varios países, según The Independent.

España se vio particularmente afectada. Funcionarios locales aconsejaron a los ciudadanos que usaran cubrebocas cuando estuvieran afuera y evitaran el ejercicio al aire libre. Las personas con alergias y problemas respiratorios son particularmente vulnerables a los picos en la contaminación del aire por partículas pequeñas.

Aunque son perjudiciales para la salud humana, las nubes de polvo traen minerales cargados de nutrientes del Sahara, el desierto más grande y caluroso del planeta, a la vida oceánica y la vegetación.

Las tormentas de arena y polvo ocurren de forma anual cuando los vientos poderosos y calientes barren los suelos sueltos en tierras áridas.

En el verano de 2020, una enorme tormenta de polvo, llamada Godzilla, barrió casi 24 toneladas desde el Sahara hasta América del Norte y del Sur. Era tan vasto que los astronautas tuitearon fotos de la nube de polvo de la Estación Espacial Internacional.

Después de que Godzilla se esparció, la NASA utilizó datos satelitales y modelos por computadora para estudiar las plumas. Si bien las nubes de polvo aún variarán de un año a otro, los científicos predicen que las plumas serán las más pequeñas en 20 mil años este siglo debido al calentamiento del océano ocasionado por el clima.

Esto se debe a que las temperaturas de la superficie del mar tienen un impacto directo en la velocidad del viento. Si el calentamiento ocurre en el norte del Océano Atlántico, entonces los vientos alisios se debilitarán y pueden transportar menos polvo del desierto.

Esos vientos más débiles también significan que las bandas de lluvia tropical pueden moverse más fácilmente hacia las regiones desérticas, manteniendo la arena húmeda y menos propensa a ser arrastrada.

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